黑黑的煤球爐、手搖的爆米花機、麻袋或者鐵絲筐……以及最后時刻“嘭”的那一聲巨響，是許多中國人童年時對嘣爆米花的有趣記憶。 崔明春 攝
常常有小孩子把家里沒有用完的牙膏擠出來，用牙膏皮去換糖人吃，即便挨打也覺著甜滋滋的。 于洪啟 攝
爆米花，因其香脆可口、口味多樣，被大多數人所喜愛，是人們在電影院、KTV、超市等休閑場所常吃的一種膨化食品。而提到小時候吃的爆米花，想必會勾起不少人童年時的關于老式爆米花機的那份記憶。黑黑的煤球爐、手搖的爆米花機、麻袋或者鐵絲筐……以及最后時刻“嘭”的那一聲巨響，是許多中國人童年時的有趣記憶。如今，那份帶給大家香甜回憶的老行當——用老式機器炸爆米花，在街上看到的機會卻越來越少了。中國傳統的爆米花，起源可以上溯到宋朝。當時的詩人范成大在他的《石湖集》中曾提到上元節吳中各地爆谷的風俗，并解釋說：“炒糯谷以卜，谷名勃婁，北人號糯米花。”又在《吳郡志·風俗》中記載：“上元，……爆糯谷于釜中，名孛婁，亦曰米花。每人自爆，以卜一年之休咎。”在新春來臨之際宋人用爆米花來卜知一年的吉兇，姑娘們則以此卜問自己的終身大事，宋人把飲食加入文化使之有了更豐富的內涵。爆米花的發明更折射出中國飲食的豐富多彩，它更深的含義就是開創了一種食物的加工方式。這說明中國古代的食品加工不僅僅是簡單的加熱做熟，還有通過高溫高壓作用來改變食物的狀態、口感，這種加工方式就是現代新興的膨化食品。這種加工方式使普通不和口的食品變為可口有特色的食品小吃，可以說，千百年前的爆米花是近現代各種五花八門膨化食品的祖先。
吹糖人是舊時北京的一個行業，北京話為“吹糖人兒”。小販們肩挑挑子走街串巷，挑子一頭是一個帶架的長方柜，柜子下面有一個半圓形開口木圓籠，里面有一個小炭爐，爐上有一個大勺，中間放滿了糖稀(據說是麥芽糖溶化所得)。糖人木架分為兩層，每層都有很多小插孔，為的是插放糖人。這玩意兒好看、好玩，玩完后還能吃，一般孩子都喜歡，見著就走不動了，不是纏著大人要買，就是跑回家去要錢，實在沒錢的也不肯離去，眼巴巴地盯著這些糖人。有的小孩圖快，就付錢買一個現成的；有的則指定形狀要求現做。這時，小販就用小鏟取一點熱糖稀，放在沾滿滑石粉的手上揉搓，然后用嘴銜一端，待吹起泡后，迅速放在涂有滑石粉的木模內，用力一吹，稍過一會兒，打開木模，所要的糖人就吹好了。再用葦稈一頭沾點糖稀貼在糖人上，就大功告成了。糖人有各種形狀，什么小鹿、金魚、耗子、燈籠、孫猴等，聽老人講，早些年都有走街串巷吹糖人的，為了讓生意好做，糖人可以不必用錢來買，而是用牙膏皮來換。兩筒牙膏皮就可以換一個孫猴或是其他的小糖人。這一直頗受兒童歡迎，常常有小孩子把家里沒有用完的牙膏擠出來，用牙膏皮去換糖人吃，即便挨打也覺著甜滋滋的。過去糖人很便宜，在不富裕的時候是兒童很喜愛的玩物。那時，家門口如果有“吹糖人”的，便會圍滿了小伙伴。如今兒童的玩物多了，糖人不再是單純哄孩子的東西了，“糖人”挑子也早已被人遺忘，在城市的街頭巷尾也很難覓其蹤跡。“撥浪鼓兒風車轉，琉璃咯嘣吹糖人”，每當看到晶瑩剔透的糖人，總是會喚起塵封已久的童年記憶和那一份淡忘已久的歡樂與驚喜。現在估計已經沒有什么人把吹糖人作為一門吃飯的手藝活兒了。希望吹糖人兒和剪紙、年畫、泥玩等一樣能夠受到人們的關注，能夠有人把這些古老的傳統手藝保存下去，流傳下去。
