面對藝術品市場競爭 蘇富比將如何發展
10月8日為期五天的蘇富比2013年秋季拍賣會落幕，總成交額為41.9億港元，遠超估價28.8億港元，這個成績刷新了國際拍賣行在亞洲歷來最高總成交紀錄。其中，中國當代藝術曾梵志的作品《最后的晚餐》，以1.8億港元刷新當代亞洲藝術品拍賣紀錄，這也意味著中國當代藝術首次挺進億元大關。除此之外，二十世紀中國藝術拍賣最高總成交記錄也被刷新，蘇富比此版塊最終以7.5億港元成交。蘇富比此季度拍賣亮點頻頻：香港蘇富比2013秋拍創下白鉆世界拍賣紀錄；明永樂銅鎏金釋迦牟尼佛坐像以2.3644億港元成交價刷新此類拍品的世界紀錄。
威廉·魯普雷希特在蘇富比任職CEO兼董事長長達13年的時間，公司的收益增加了約75%，2013年股票漲幅也超過了50%，今年的香港蘇富比秋拍的成績也相當斐然。而在維權投資者丹·勒布看來這些成績依然不足以彌補蘇富比在亞洲、尤其是中國中高端藝術市場的戰略失誤。丹·勒布旗下的對沖基金Third Point持有蘇富比9.3%的股份。最近，勒布要求蘇富比立即驅逐魯普雷希特，并改變經營策略。花旗集團奢侈品分析師奧利弗·陳也認為，這家公司原本可以有更好的表現。相比其競爭對手佳士得拍賣行，蘇富比在亞洲市場和當代藝術市場均落于下風。這些領域更吸引新興市場的買家，也蘊藏著最大的機遇。
蘇富比犯下了一個“關鍵性錯誤”，那就是沒有重視低端藝術品銷售。雖然這家足有269年歷史的拍賣行在高端藝術品市場取得了令人矚目的成績，比如愛德華·蒙克的作品《吶喊》在2012年拍出了1.2億美元，但它在這個市場的利潤卻面臨著壓力。售價100,000美元的拍品的買家傭金在25%以上；而100,000美元至200萬美元之間的拍品，買家傭金則降至20%；200萬美元以上的拍品，傭金僅有12%。為了獲得著名作品的拍賣權，拍賣行通常會將一部分買方傭金作為回扣支付給賣方，這就是所謂的“加強槌”。蘇富比和佳士得拍賣行在高端市場的競爭如此激烈，利潤必然受到擠壓。而在低端市場不存在回扣，拍賣行可以獲得全部的傭金。這些業務才是拍賣行在困難時期得以維持的依靠。而蘇富比實際上已經放棄了這部分市場。
對此蘇富比決定采用“毒丸計劃”，阻止投資者獲得超過10%的股份，由此引發了蘇富比與Third Point之間的戰爭。花旗集團的奧利弗·陳說：“魯普雷希特和他的董事會為自己爭取了一些時間，來與其他股東協調。問題是股東的利益各不相同，既有短期利益也有長期利益，而且股東對于公司內在價值的觀點也存在明顯分歧。我不確定哪一種觀點是正確的，但就算沒有外界的壓力，蘇富比也應該已經開始著手考慮這些挑戰。”
倫敦調查公司Activist Insight的分析師約什·布萊克認為：勒布不是那種會主動挑起事端的人，除非他有把握獲勝。Activist Insight一直跟蹤約200名維權派股東的表現和活動。布萊克形容勒布是一位“出色的調音師”。2012年，梅麗莎·梅耶接替雅虎前任CEO斯科特·湯普森的過程中，勒布就發揮了重要作用。他的目的是進入蘇富比董事會，同時在一段時間內扮演重要角色。他很有可能從蘇富比內部找人取代魯普雷希特。
通過將蘇富比的挑戰公開，勒布已經迫使這家拍賣公司處在防守位置。有拍品的收藏者們依然會嘗試與蘇富比協商交易，但他們或許不會像以往那樣信心十足。蘇富比眼下正在經歷什么變故？蘇富比會有怎樣的未來？這些問題或許會在收藏者的腦海中始終揮之不去。
（編輯：黃遠）