挫敗感折磨著嚴(yán)復(fù)一生，也穿過百年時光，折磨著那個試圖走進(jìn)嚴(yán)復(fù)世界的人。

　　我不曾想，在美者筆下，嚴(yán)復(fù)竟會活得這般不如意。幾年前，我讀了一篇文章，了解過嚴(yán)復(fù)的科舉失敗史。但那也只是在一個具體方面說說嚴(yán)復(fù)的不走運(yùn)，在世人眼中，實(shí)在無損于他的得意人生。嚴(yán)復(fù)是擠進(jìn)了歷史圣殿的人，是有故居可以掛牌的人，是被成群結(jié)隊的游客瞻仰著的人，我們怎么可能想象，他這一生都被挫敗感纏繞著呢？據(jù)我所知，陳美者寫過一稿，不滿意，重寫一稿。我未曾見過第一稿，但我想，那里面的嚴(yán)復(fù)或許是另外一種生命風(fēng)景吧？就像我們在傳記作品中讀過的許多歷史人物，幾乎都活在同一種人生楷模里——在風(fēng)雨濘泥中砥礪奮進(jìn)，最終開拓出一種昂揚(yáng)勵志的生命境界。

　　不去想美者最初是如何寫嚴(yán)復(fù)的了。她最終呈現(xiàn)給我們的，確鑿無疑是一個無法擺脫挫敗感的嚴(yán)復(fù)。數(shù)次科考失利，許多人都知道，那是嚴(yán)復(fù)早年的恥辱和一生的心病。但是到了晚年，嚴(yán)復(fù)總該是有許多得意事可以顯擺的。當(dāng)他在1918年回到故鄉(xiāng)陽歧，本該是達(dá)人榮歸故里的一副氣派?？墒菦]有，回顧一生，家累和國憂齊涌心頭，嚴(yán)復(fù)竟被淹沒在一種遺世情緒中。第一章《行香上書廟》，美者站在陽歧村這個地理坐標(biāo)上寫嚴(yán)復(fù)的家累、國憂和科舉之殤，區(qū)區(qū)萬字寫盡了嚴(yán)復(fù)一生的不得意。但她沒有就此打住，到了第二章《風(fēng)起馬頭江》，以馬尾船政為地理坐標(biāo)寫嚴(yán)復(fù)在海軍、教育和翻譯三個領(lǐng)域的經(jīng)歷，本可讓嚴(yán)復(fù)得意一些的，結(jié)果照樣是沮喪，用美者的話來說，就像是一手好牌被打爛了。這一番下來，似乎再無傷心事可寫了。但是到了第三章《夕照郎官巷》，美者站在一個名流云集的地理坐標(biāo)上，卻聽出了嚴(yán)復(fù)內(nèi)心憂傷的交響。大概沒有其他人會如美者這般，將嚴(yán)復(fù)的挫敗感寫到這份上了。

　　我隱隱覺得，倘若不是隔著遙遠(yuǎn)時光，美者多半不會對嚴(yán)復(fù)產(chǎn)生興趣。大體來說，嚴(yán)復(fù)理性有余，卻少了點(diǎn)感性浪漫的生氣。他熱心于功名和時事，專注于實(shí)用之學(xué)，早期以進(jìn)化論思想為時代演進(jìn)推波助瀾，后期則求諸中式傳統(tǒng)，試圖力挽時代狂瀾。這樣的人，不能不說偉大，卻將現(xiàn)實(shí)世界擁抱得太緊，顯得有些無趣，不大可能引起美者的精神共鳴。我讀過美者的生活散文，大體印象如下：感覺至上，總能在日常生活的緊張間隙里發(fā)現(xiàn)詩性之光。這樣的美者，自然與過于理性的嚴(yán)復(fù)不太相稱，若在同一時空，兩個人對話起來，估計是要冷場的。我只能這么想，美者走進(jìn)嚴(yán)復(fù)的世界，是一種誤會，也是一次例外。她只能以自己的眼光來打量嚴(yán)復(fù)，卻意外卸下了附加在嚴(yán)復(fù)身上的各種概念補(bǔ)丁，讓他重現(xiàn)出一點(diǎn)常人的活色來。她從最日常的飲食起居中看到了嚴(yán)復(fù)人生的真實(shí)。今天我們走進(jìn)嚴(yán)復(fù)故居，多半只會遙想當(dāng)年，嚴(yán)復(fù)是如何一等風(fēng)流人物，又怎知他一生求個安穩(wěn)居所而不得呢？杰出人物往往被各種概念打扮得光鮮亮麗，似乎真如中國人掛在口頭上的那句好話，萬事如意了。但是回到常人層面，總是十之八九不如意的。嚴(yán)復(fù)如此，美者或許也是這般。

　　當(dāng)我讀完這部書稿，我告訴美者，我想從同情的角度來談?wù)勊倪@次寫作。她似乎覺得不妥，問我，她有什么資格對一個歷史大人物表示同情呢？我未作解釋。我知道，今人理解的同情，是一種道德安撫，是優(yōu)越者對弱勢者的憐憫和關(guān)懷。而我說的同情，不過是一種樸素眼光。它回到了初始語義，用來表示一個寫作者感知世界的基本態(tài)度和方法——人同此情。

　　今天我們把嚴(yán)復(fù)定位成一個思想家、翻譯家和教育家，看到了他的不朽功業(yè)，然而回到當(dāng)時，這些都只不過是嚴(yán)復(fù)無心插柳得來的，而他真正在意的，卻是求而不得的現(xiàn)實(shí)治用和現(xiàn)世功名。杜甫曾經(jīng)心疼李白不得志，在詩中說道：千秋萬歲名，寂寞身后事。這話其實(shí)也適用在嚴(yán)復(fù)身上。嚴(yán)復(fù)之名，或許不負(fù)千秋萬歲，但是朝他身后看去，卻是一片寂寞的影子。這種寂寞跨越時空，百年之后凝結(jié)成心事絮語，回響在一個同情者的內(nèi)心里。

　　在第二章，美者重點(diǎn)寫嚴(yán)復(fù)在海軍、教育和翻譯三個領(lǐng)域的經(jīng)歷和成就。說起來，這部分內(nèi)容是學(xué)術(shù)界研究得最透徹的，也是大家最熟悉的。美者再寫這些，真有點(diǎn)拾人牙慧了。我通讀書稿，就覺得這部分最為刻板和無趣，像科普工作者歷數(shù)一個名人的重大成就。但是寫嚴(yán)復(fù)，這些生命歷程又是無法越過的。美者其實(shí)面臨著一個巨大挑戰(zhàn)。好在行文到第三節(jié)，寫到嚴(yán)復(fù)的翻譯事業(yè)時，一筆神來，陡然翻轉(zhuǎn)了第二章的平庸局面。美者用了幾千字篇幅描述嚴(yán)復(fù)從事翻譯始末，使我們頓然明白，嚴(yán)復(fù)實(shí)則是因治世心切，卻又無從施展抱負(fù)，才投入這項事業(yè)中來的。而當(dāng)政治理想最終破滅時，嚴(yán)復(fù)對自己的翻譯事業(yè)也就頗為懷疑，竟然把它說成是東抹西涂、妄竊名譽(yù)之舉了。簡單點(diǎn)說，挫敗感意外成就了嚴(yán)復(fù)的翻譯，而翻譯終究還是加深了嚴(yán)復(fù)的挫敗感。這可真是與眾不同的發(fā)現(xiàn)啊。倘若不是因?yàn)閼延幸环N同情心，美者寫到嚴(yán)復(fù)的翻譯，估計也只能人云亦云，重彈信、達(dá)、雅之類的老調(diào)了。

　　我讀美者寫老家往事的系列散文，總能看見那種在生命流沙中生成的詩性。但現(xiàn)在，美者需要面對的，是一個與其個人記憶沒有直接關(guān)聯(lián)的生命世界。當(dāng)她帶著同情心走進(jìn)這個世界，那個唯一真實(shí)的嚴(yán)復(fù)已消失，無數(shù)個局部真實(shí)的嚴(yán)復(fù)卻復(fù)活了。美者并沒有效仿多數(shù)傳記作品，以線性時間來安排寫作，從而避免走進(jìn)唯一真實(shí)的死胡同。她以每個地標(biāo)為想象起點(diǎn)，將嚴(yán)復(fù)個人史從線性時間中解放出來，重構(gòu)一個具有立體時空感的生命世界，就如一幢層次繁復(fù)的建筑，外圍有多個入口標(biāo)識，每進(jìn)一個入口，我們都遇見一個嚴(yán)復(fù)，似曾相似，又不盡相同。有多少個地標(biāo)被書寫，就有多少個嚴(yán)復(fù)在復(fù)活。每寫一個嚴(yán)復(fù)，都是一次同情的抵達(dá)。每一次抵達(dá)，都意味著踏進(jìn)一個凝聚著歷史魂魄的地標(biāo)，與一個熟悉的陌生人相遇。

　　同情是一種詩性智慧，隱含著非凡的想象和洞見。我由此判斷，美者是以真正的文學(xué)方法來寫嚴(yán)復(fù)的，自然不同于一般的傳記作品。文學(xué)批評家李長之寫過一本有關(guān)李白的小書，用了一個有趣的書名——道教徒的詩人李白及其痛苦。世人印象中，李白不是浪漫灑脫的嘛，何以在李長之筆下變成了痛苦的形象？這般理解一個詩人，經(jīng)得起考證嗎？李長之在自序中說道，考證固然重要，但同樣重要的，或許也是更重要的，則是同情——深入詩人內(nèi)心世界，去體悟，去吟味。李長之是真正的批評家??！他用純正的文學(xué)眼光，來看待文學(xué)中的關(guān)鍵問題，寫出來的文章自然也是讓人感到真切的。美者似無做個批評家的志向，走進(jìn)嚴(yán)復(fù)的世界，或許也真是個意外，但是通過這次寫作，她恰好顯示了天生擁有的，那種被李長之認(rèn)為更重要的文學(xué)眼光——同情。

　　一個人通過一次寫作，發(fā)現(xiàn)了一點(diǎn)自己，就是了不起的收獲了。