20多年前，馮牧先生帶著中國作協數十位作家、評論家去到湖北恩施體驗生活。當他站在險峻的魚木寨山頭遠眺時，竟然眼含熱淚，感嘆道，這一片厚山厚水是應該出大作品的。20年后的今天，果然被馮老言中了，一部描寫恩施這片厚山厚水的作品問世了，它是湖北省恩施州土家族女作家雨燕用了整整五年的時間進行采訪、考察而創作出的長篇小說《鹽大路》。

　　古川東鄂西由于特殊的地質構造，分布著大量的天然鹽泉，鹽的生產與販運催生了與鹽有關的城鎮道路，也流傳著許多與鹽有關的世態人情。鹽大路是當地人對這條財富命脈之路的俗稱，它與絲綢之路、茶馬古道一樣串接數千年的文化交流、經濟血脈和民族風情。近日，由中國少數民族作家學會、《民族文學》雜志社、中國作協創研部聯合主辦的《鹽大路》作品研討會在京召開。眾多學者對這部作品的創作特點進行了探討。

　　著名作家葉梅從一個女性作家和同是恩施人的角度評說道，作者描寫的是一個耐人尋味的民間故事，民間歌謠、民間諺語都糅雜于巴楚文化中，生活鮮動，極具味道。這種對傳統文化的懷念、追憶和打撈，是作為一個寫作者對于今天文化的一次再創造。著名學者白燁說，小說具有充沛的民間性，整部作品在小人物的環節上生動鮮活，令人難忘。小說試圖打造和建造民族、民間有關的生活記憶以及情感記憶。石一寧則說，自始至終的民間視角是這部作品的一大特點，革命和戰爭只是它的一種故事背景或遠景，活動于故事前景和近景的，只是民間的喜怒哀樂、江湖的快意恩仇。作家視點的放平，對歷史和人去神秘化和去等級化的解構，視野里必然會出現新的人物和新的事理。

　　正如小說中的敘述：“一條道沒有英雄豪杰，那道也不能稱為道。鹽大路縱深千年，都是忠肝義膽?！睉蛺簱P善是永遠不會過時的文學主題，文學就是宣揚愛、宣揚正義、宣揚對生命的尊重。評論家范詠戈說，江湖夢一直是中國傳統文化的獨有解讀。雨燕在書中用個性化的解讀給人以抵抗鋼筋水泥文化的力量，啟悟人們尋找人的原始生命力的源泉。顧建平說，《鹽大路》是充滿正能量的小說。各色人等雖然生于亂世，但依然從容自信。

　　雨燕小說中獨特的語言描寫是這部作品受到關注的重要因素。專家們普遍認為，小說中運用的方言、俚語、民歌，都做了藝術化處理，讀起來給人驚喜。正如何向陽所說，這是一部沉重苦難題材的長篇，汲取了中國古典文學的營養，個性化的語言在小說中比比皆是。山民、鄉土、情義、江湖構成《鹽大路》故事傳奇與土家山川齊飛、文化地標與歷史情懷共色的獨有品質，使閱讀者如置身于山陰道上，應接不暇。王干說，有了生殖才有生命，有了生命才有生存，雨燕的作品里有很明顯的詩化、神化、民族化，跟教堂式的小說正好是同一個結構。牛玉秋說，小說涉及的年代雖然不長，但人物眾多，事件繁復。其間，五行八作、婚喪嫁娶、風俗節慶、道壇神會，凡有涉及，無一不是如數家珍。

　　會上從事影視藝術研究的專家對這部作品的影視改編前景提出了建議。眾多專家認為，一部好的小說變成影視作品的時候，可能會失去很多原著的精髓。但是，優秀的文學作品如果借助于電影和電視劇的傳播，會把原有的價值進一步放大。路海波建議說，這部小說內容豐富，人物故事眾多，作為電影容量偏小，如果改編成電視劇會有較好的基礎和長度，稍作進一步加工取舍便是一部優秀劇目。趙衛防說，以人物命運為線索表現人性，將土家族、苗族的民俗文化以及鹽文化統一成為“堅韌不屈、曠達樂觀”的主題，能夠被觀眾接受，具有當代意義。影視劇一定要有貫穿全劇的矛盾，在整個過程中，所有的事件和人物圍繞主要矛盾開展，這樣才能夠吸引觀眾看下去。小說可以碎片式書寫，但影視劇必須得有一個貫穿全劇的主線，而且要有推動力。

　　此次研討會與會專家還就這部作品尚待提高之處提出了自己的思考。施戰軍認為，小說在敘述具有傳奇色彩的故事時，未能和相關的生活民俗聯系在一起。石一寧認為，人物描寫和語言在某種程度上粗鄙化，小說不是真實再現而是表現，不是生活實錄而是提煉，俗與雅的分寸需要拿捏，人物塑造筆墨過于均勻，缺乏側重，讓人讀來頗有意猶未盡之感。牛玉秋認為，小說的密處應密不透風，疏處則疏可跑馬，作者在這方面的運用尚未成熟，小說在細處還有精簡的余地，疏處更多有突兀之感。白燁認為，小說的散文化過強導致結構變弱，缺少時間的烙印。范詠戈認為，敘事描寫需要節制，人物命運、性格還欠豐滿。賀紹俊認為，小說的結尾不盡如人意，作者未能堅定明確前面的主題。