“改編的工作遠不僅僅是照搬人物形象，而是一種對人物內心的研究，電影的展開其實就是在展開一條尋求個人內心事務的道路，而對個人內心的忠誠其實就鄭重實地表現了作者的本意。”因此，影視對文學作品的改編的一個重要方面就是對人物的塑造。影視《西游記》則加大了人物角色的復雜性和多樣性，以時代的標準對小說人物進行了改造。

　　一是對唐僧的改造。唐僧的原型是唐代高僧玄奘，他冒險西行取經，成就了一番崇高而嚴肅的事業。然而在小說《西游記》中，唐僧的形象卻沒有這么高大，他固然有對佛法的執著和堅定，但更多的是凡人的愚蠢和窩囊。他是非不分，看到妖精總是亂施善心，常常因此冤枉孫悟空；面對妖精或者災難的時候，他總是嚇的魂不附體，有難總是往孫悟空身上推。對此，歷來的影視創作都有所改變，有的強調了唐僧形象的嚴肅性，如央視86版刪除了小說中關于唐僧的窩囊之舉，把他塑造成一個執著堅定僧人；TVB版更是把唐僧的形象強化到故事的中心地位，通過人物多方面的體現，加深了唐僧的崇高形象。有的影視作品則夸張了唐僧的猥瑣和軟弱，如《大話西游》中的唐僧嘮嘮叨叨、膽小如鼠，遇事就可憐兮兮地求助于孫悟空，碰到與自己有利益關系的事情首先出賣自己的徒弟，完全是一個令人厭惡的形象。有的影視改編則增加了小說中不曾有的性格——對情感的執著，如《情顛大圣》中的唐僧，打扮時尚、形象瀟灑，能降妖除魔，對心愛的女孩甘愿忍受各中磨難。

　　二是對孫悟空的改造。孫悟空是《西游記》的靈魂人物，也是老百姓最喜歡的人物形象，他本領高強，大鬧天宮顯威風；赤膽忠心，保護唐僧去西天。孫悟空是是英雄的象征，也是市民的代表。影視改編大多強調了孫悟空的英雄本色，如央視86版的《西游記》，基本上把孫悟空放在第一位，不僅以大量的劇集表現他的神奇出世、學習本領、大鬧天宮，還強調了他在唐僧取經中的核心地位。這種改編強調了孫悟空的高大形象，也符合觀眾心中的認識。另一方面，影視作品給孫悟空增加了更為復雜的情感世界，使這一形象更加貼進普通人。這一方面的典型代表則是《大話西游》以及TVB的《西游記》。小說中的孫悟空更多的表現出傳統文人對英雄的認識，但角色單一化，角色的生命力不足。影視作品則著力于彌補這一缺憾，在《大話西游》中，愛情被置于主導地位，孫悟空為情所動，他除了是一個身披金甲戰衣、勇斗牛魔王的英雄，也是一個訴說著“假如有一份真摯的愛情擺在我的眼前……”的癡情人。這種改變帶有強烈的時代性，契合了年輕人的思想需求，繼之而起的TVB《西游記》更是發揚了這一改編導向，演繹了孫悟空和妖精的感人戀情。

　　三是對豬八戒的改造。在小說中，豬八戒膽小、貪財、好色，集中了普通人的弱點，是著力塑造的一個丑和滑稽的代表。豬八戒有時候也有一些小聰明，有些小本事，不過這些優點基本上被孫悟空的高大形象遮掩了。影視改編最初也延續了小說的道路，如央視86版《西游記》中的豬八戒，除了高老莊、智激美猴王中有一些表現外，其他時候都是一個小配角，所表現的也無非是貪吃、好色、懶惰等性格。后來到了《大話西游》中，豬八戒也有了愛情追求，忙亂中竟然與蜘蛛精偶合生子，然而從影片整體來看，這些情節不過是為了配合孫悟空形象的產物，因而角色的改造還不夠鮮明。使豬八戒大翻身的是2000年播出的《春光燦爛豬八戒》，這部作品中的豬八戒形象煥然一新：除了保留了一些令人一笑的小毛病外，豬八戒更多的是善良、誠懇，以及對愛情的美好渴望。后續的《福星高照豬八戒》和《喜氣洋洋豬八戒》延續了這一風格，把豬八戒塑造成一個深入人心平民的英雄。盡管關于豬八戒系列作品的反對聲音不少，但居高不下的收視率至少證明了它的被關注程度，而這部改編作品的成功之處，也在于對豬八戒平民色彩的渲染。

　　《西游記》的影視改編還對其他人物作了改造，如TVB版《西游記》強化了以往不太注重的沙僧，對各種妖精的表現也趨于復雜化。無論怎樣改造，角色的復雜化反映出影視人解讀古典名著的當代性，這是潮流所向，也是名著不斷傳承的途徑。